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一つひとつ手作業で巻く昆布巻き
大阪市東成区にある（株）山本（山本卓秀社長）は大正元年に創業、昆布巻きを柱の一つに製造販売する。「軟らかく仕上がる」という道東産さお前を使用。漬け込みや炊き上げには、長年にわたりつぎ足し、昆布や素材のうま味が凝縮された秘伝のたれを使うなど、こだわりの詰まった逸品。直火窯でじっくりと炊き上げる昔ながらの製法で、同社伝統の味を守り続けている。
たべごろ百旬館の昆布売り場
コンブは北海道が誇る水産物の一つで、北前船によって古くから関西など各地に流通、だしをはじめ、つくだ煮やとろろなどさまざまな形で食卓に上がり、日本の食文化を支えてきた。ただ、近年は生産・消費ともに減少傾向。本特集では、難局打開に向け取り組む産地の資源増産実証試験や普及宣伝事業、消費地の販売戦略、昆布の健康効果などを紹介する。
【福岡】 明太子製造メーカー、株式会社ふくや（川原正孝社長）が運営する業務用スーパー「たべごろ百旬館」は、一般向け昆布商品の販売も強化している。「プロが使う食材を家庭でも」という本物志向の消費者ニーズに応え、だし昆布を少量・手ごろ価格の小袋で展開。また「食べる」「健康」で訴求する商品も増やし、主力の「だし」を加えた３つを柱に構成。今後はＰＯＰや陳列で売り場作りを工夫し商品提案、訴求力を高めていく。
福島吉岡漁協では、コンブの赤葉切りで専用機＝写真＝を活用する着業者が多い。若松弘輝吉岡地区養殖部会長は「導入は２０年ほど前で、ほぼ全漁家が使っている。はさみより仕事が早く楽なのが利点」と話す。
こん包した促成コンブ。３等が主体という（１０月１６日、福島地区）
道南・福島吉岡漁協の促成は夏場で水揚げが終了。同漁協は「数量は昨年並みか若干増の見通しだが、価格が良く金額的には３季連続で６億円を超えるだろう」と話す。
事業報告後に開いた入札会
日本昆布協会（田村満則会長）は１０月２９日、大阪市内のホテルで例会を開き、本年度の消流宣伝事業や輸入昆布（次週掲載）、８月上旬に実施した産地見学・交流会などについて報告した。
手作りの台車を乗用車でけん引し、干場から乾燥室まで一気に運ぶ
コンブ漁業は、水揚げ後も乾燥や選葉などで手間が掛かるほか、労働時間も長く体力的負担が大きい。コンブ干しを手伝うオカ回りの人材を確保するにも苦労する地区もある。それらの悩みを解消するため、着業者は道具や作業場作りを独自に工夫、作業の効率化を図っている。道具などを考案・自作し、改良を重ねる根室漁協太平洋沿岸部会コンブ部の南多加雄副部長と日高中央漁協の髙桑陵さんを取材した。
函館市漁協の天然は９月末に終漁。主力の根崎・石崎両地区は、シケや悪天候に阻まれ、採取日数が昨年より１３日減少、マコンブ、ガゴメともに昨年を下回る生産見通しだ。一方、夏場で終漁した促成も主力２地区が振るわず、昨年に比べ根崎が４割減、石崎は２割ほど減るという。
「品質は場所によりけり」というネコアシ（１日、落石地区）
落石漁協のコンブ採りは、昨年に比べ操業日数が伸び悩んでいる。シケや悪天候に阻まれ、９月末現在で昨年同期比９回減の２１回。庄林勝比古昆布部会長は「特に９月のアツバが少なく５回だけ。波が収まらず、出たくても出られなかった」と表情を曇らす。
スペインに続きミラノに――。羅臼漁協の井田一昭昆布漁業部会長らは７月、万博が開かれているミラノを訪問、現地の調理学校で羅臼昆布をＰＲするとともに、日本料理店を回り活用法などを聞いた。
ことし１月に訪問したスペインでのＰＲ同様、料理研究家で健康大使・医学博士の服部幸應・服部学園理事長から声が掛かり、調理学校で開かれる和食セミナーへ参加することに。対象は現地の料理関係者。井田部会長が原藻を手に、羅臼昆布の持つうま味や香り高さなどの特長、２０工程以上にも及ぶ製品づくりを説明。日本の料理人による昆布じめなど昆布を使った和食も紹介した。
雲一つない好天に恵まれた中での天日干し（１６日、冬島地区）
日高中央漁協の今季採取は悪天候で苦戦。初出漁が解禁日から１カ月もずれ込んだ地区もあり、生産量は昨年を大きく下回る見通しだ。切り上げた着業者も多く「シケと天候不順に泣かされた」と口をそろえる。
えりも漁協も今季はシケや天候不順で出漁日数が伸び悩んでいる。１５日現在の全地区延べ操業日数は１２３日で、好調だった昨年同期を１０５日下回る。加えて、台風によるシケなどで抜けて流出。「数量的に昨年の半分にも届かない」という着業者も。
