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北海道昆布漁業振興協会（会長・川崎一好道漁連会長）の「北海道昆布漁業に関する懇談会」が１０日、札幌市の道漁連本所で開かれた。「機械乾燥」をテーマに、産地６地区を代表する生産者１０人がコンブの並べ方や温度設定、湿度管理、送風方法、除湿などの乾燥機の作業工程について情報交換した。
原藻や写真を見せながら昆布の特長や魅力を伝えた食育教室（日本昆布協会提供）
日本昆布協会（田村満則会長）は、本年度も昆布食育教室に力を入れている。会員企業代表者や、消流宣伝事業をサポートする「昆布大使」が講師を担当。銘柄別のだしやみそ汁の飲み比べなどを通し、うま味を体感してもらうとともに、クイズを交え楽しく授業を展開している。
一つひとつ手作業で巻く昆布巻き
大阪市東成区にある（株）山本（山本卓秀社長）は大正元年に創業、昆布巻きを柱の一つに製造販売する。「軟らかく仕上がる」という道東産さお前を使用。漬け込みや炊き上げには、長年にわたりつぎ足し、昆布や素材のうま味が凝縮された秘伝のたれを使うなど、こだわりの詰まった逸品。直火窯でじっくりと炊き上げる昔ながらの製法で、同社伝統の味を守り続けている。
たべごろ百旬館の昆布売り場
コンブは北海道が誇る水産物の一つで、北前船によって古くから関西など各地に流通、だしをはじめ、つくだ煮やとろろなどさまざまな形で食卓に上がり、日本の食文化を支えてきた。ただ、近年は生産・消費ともに減少傾向。本特集では、難局打開に向け取り組む産地の資源増産実証試験や普及宣伝事業、消費地の販売戦略、昆布の健康効果などを紹介する。
【福岡】 明太子製造メーカー、株式会社ふくや（川原正孝社長）が運営する業務用スーパー「たべごろ百旬館」は、一般向け昆布商品の販売も強化している。「プロが使う食材を家庭でも」という本物志向の消費者ニーズに応え、だし昆布を少量・手ごろ価格の小袋で展開。また「食べる」「健康」で訴求する商品も増やし、主力の「だし」を加えた３つを柱に構成。今後はＰＯＰや陳列で売り場作りを工夫し商品提案、訴求力を高めていく。
福島吉岡漁協では、コンブの赤葉切りで専用機＝写真＝を活用する着業者が多い。若松弘輝吉岡地区養殖部会長は「導入は２０年ほど前で、ほぼ全漁家が使っている。はさみより仕事が早く楽なのが利点」と話す。
こん包した促成コンブ。３等が主体という（１０月１６日、福島地区）
道南・福島吉岡漁協の促成は夏場で水揚げが終了。同漁協は「数量は昨年並みか若干増の見通しだが、価格が良く金額的には３季連続で６億円を超えるだろう」と話す。
事業報告後に開いた入札会
日本昆布協会（田村満則会長）は１０月２９日、大阪市内のホテルで例会を開き、本年度の消流宣伝事業や輸入昆布（次週掲載）、８月上旬に実施した産地見学・交流会などについて報告した。
手作りの台車を乗用車でけん引し、干場から乾燥室まで一気に運ぶ
コンブ漁業は、水揚げ後も乾燥や選葉などで手間が掛かるほか、労働時間も長く体力的負担が大きい。コンブ干しを手伝うオカ回りの人材を確保するにも苦労する地区もある。それらの悩みを解消するため、着業者は道具や作業場作りを独自に工夫、作業の効率化を図っている。道具などを考案・自作し、改良を重ねる根室漁協太平洋沿岸部会コンブ部の南多加雄副部長と日高中央漁協の髙桑陵さんを取材した。
函館市漁協の天然は９月末に終漁。主力の根崎・石崎両地区は、シケや悪天候に阻まれ、採取日数が昨年より１３日減少、マコンブ、ガゴメともに昨年を下回る生産見通しだ。一方、夏場で終漁した促成も主力２地区が振るわず、昨年に比べ根崎が４割減、石崎は２割ほど減るという。
「品質は場所によりけり」というネコアシ（１日、落石地区）
落石漁協のコンブ採りは、昨年に比べ操業日数が伸び悩んでいる。シケや悪天候に阻まれ、９月末現在で昨年同期比９回減の２１回。庄林勝比古昆布部会長は「特に９月のアツバが少なく５回だけ。波が収まらず、出たくても出られなかった」と表情を曇らす。
