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コロナ禍で業務筋中心に昆布消費が冷え込む中、催事関係も試飲・試食の禁止や開催自体が中止になるなど販売に苦慮している。各物産展を回る昆布業者は「味をイメージしやすい」新商品や割安なだし昆布を提案するなどして訴求。また、卸やオンライン販売も強化し催事の売上減少をカバー、販売戦略を練り直し奮闘している。
「都こんぶ」をはじめ各種菓子昆布を製造販売する中野物産（株）（大阪府堺市、中野盛正社長、電話０７２・２４１・９５０５）はこのほど、道産昆布を使った「そこそこソフトなおやつこんぶ」を発売した。適度に軟らかい食感が特長で、昆布と相性の良いかつお風味を加えた味わい。全国のコンビニやスーパーなどで購入できる。
日本昆布協会（大西智明会長）は本年度も消流宣伝事業に力を入れている。ＣＭは昨年に引き続きテレビ番組に提供するほか、新たにラジオでも放送。昆布大使がＳＮＳなどで活用法を紹介する企画も展開する。参加予定だった大規模イベントが中止になるなどコロナ禍の影響を受ける中、実施可能な取り組みを進め、昆布の魅力を発信している。
鹿部産天然真昆布を使った根昆布だし。定番の「鰹節エキス入」（左）と新商品の「がごめ昆布入 贅の極み」
道の駅「しかべ間歇泉公園」が販売する「根昆布だし 天然白口浜真昆布使用鰹節エキス入」（５００ミリリットル、９５０円）が好評だ。貴重な鹿部産天然真昆布を贅沢に使い、清澄で雑味がなくすっきりとした味わいが特長。レシピなどの店内ＰＯＰを充実させて訴求する。リピーターも多く、昨年９月の発売から１年で約１万本を売り上げた。
コンブの選葉（８月、様似地区）
日高中央漁協の採りコンブが終漁した。全地区延べ採取日数は昨年比９２日増の１６１日と伸長。繁茂良好だった地区もあり、低調だった昨年に比べ増産の見通し。
鵜苫地区は繁茂良好で、向井進組合長は「今年ほどコンブがあったのは久しぶり。昨年を大きく上回る１８回操業。切り上げ間近でも漁が減らず、最後まで同じペースで水揚げできた」と振り返る。
干場にびっしり並べられた胴縁とコンブ
日高中央漁協浦河地区の高桑陵さんは、天日乾燥の作業効率化と体への負担を減らす新たな道具を自作した。胴縁にピンチを等間隔で取り付けたもの。コンブをまとめて干場に並べられるため、かがむ回数が減り腰への負担が軽減。同様に回収も楽で、急な天候悪化にも素早く対応できる。拾いコンブ中心に今年から本格的に使用している。
ねじり採りしたアツバ（９月３０日、昆布森地区）
昆布森漁協の成コンブ漁は９月末までに２３日採取、昨年最終実績（２１日）を上回った。同漁協は「昨年より出漁日数が多い分、少しでも増産になれば」と期待。漁は終盤を迎え、１０月１５日までに５日採取した時点で終漁する。
拡張工事したコンブ乾燥施設
松前さくら漁協大沢地区で促成に着業する鳴海年蔵さん・康之さん親子は今季、乾燥施設を従来の約１.８倍に拡張して操業。１日当たりの乾燥本数が増え収穫終漁時期が早まったことで、毛（ヒドロゾア）の付着を軽微に抑えた。来年に向け扇風機の配置などを改良、乾燥むらをさらに軽減し品質向上を目指す。
例年に比べ繁茂状況が落ちるというアツバコンブ（１６日、伏古丹地区）
釧路市東部漁協の成コンブ漁は、９月に入りシケや悪天候に阻まれ、１８日現在でわずか１回の操業にとどまっている。アツバの資源状況が芳しくなく、減産の見通しとなっている。
順調に育った日浦産の促成ガゴメ
函館水産試験場が試験養殖に取り組む促成ガゴメは、今季順調に生育、このほど行った収穫で良好な結果が得られた。実厚・幅広で天然ガゴメに匹敵する品質もあり、昆布取扱業者は「資源が激減する中、代用品として活用できる」と太鼓判。これにより天然の漁獲圧が抑制され、資源回復につながる可能性があるほか、将来的な事業化で漁家収益向上も期待できる。来季は間引き時期や最適な株密度・施設深度などを検討、養殖技術向上を図る。
