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利尻・礼文両島の養殖は、早い地区で６月中旬の水揚げ開始を予定、着業者は雑海藻駆除や干場整備など準備を進めている。長さなど生育は順調な様子。一方、シケなどによるコンブの脱落や施設被害があり、鬼脇地区で規模が大きいという。
ホタテの荷揚げ作業。歩留まりは８％前後と全域的に低い（５月２７日、猿払村漁協）
オホーツク沿岸の宗谷管内４単協（宗谷、猿払村、頓別、枝幸漁協）では、枝幸を除く３単協が本操業に入った。５月末の全体水揚量は３万３８００トン。歩留まりは８％前後と上がり方が鈍く、アソートは５Ｓ、６Ｓ中心。猿払村は６月１日から３４隻体制となり日産４００トン台の水揚げを見込む。
歯舞漁協は１６日、コンブの生育・繁茂状況を調べる前浜の資源調査を実施、浅場中心に流氷被害が見られた。同漁協は調査結果などを参考に、２１日に開いた理事会で貝殻さお前の解禁日を６月１日と決めた。
資源調査は毎年、コンブ漁期前となる５月に実施。今年は友知から納沙布岬にかけての６５地点で行い、採取したサンプルのコンブを計測した。
調査に携わった漁業者は「陸側は氷で削られ白くなっており、平均的にコンブが若かった。ただ場所によってはコンブが生育してきたところもある」と話す。
７月中旬に水揚げが始まる羅臼の養殖コンブ（５月８日、漁業者提供）
羅臼漁協のコンブ養殖業者は、流氷対策で沈めていた施設を浮上させ、間引きや株分け、雑海藻駆除など各作業を進めている。同漁協によるとシケや流氷による大きな被害はない。水揚げは例年７月中旬に始まる。
５月上旬に施設を浮かせたという着業者は「成長が芳しくない。幅がなく短い。流氷被害や根腐れもないので、夏までに少しでも成長してくれたら」と願う。これから間引きを行い生育を促す。
毎年６月に操業する貝殻さお前の荷揚げ（昨年、温根元漁港）
北海道のコンブは、６月から釧路・根室のさお前、渡島の促成などで水揚げが始まり徐々に本格化する。生産は減少傾向が続いており、昨年度の道産コンブ格付実績は過去最低の１万２９２１トンまで落ち込んだ。消費も近年低水準で推移。日本の食文化を支えてきた産業が今苦境に立たされている。業界団体や研究者らは増産と需要喚起に向け注力。昆布だしにこだわりを持ち、その魅力を伝える人たちもいる。コンブを次世代へとつなぐ─。その思いや取り組みを取材した。
とろろ昆布と商品化を目指す焼酎のラベルイメージ
沙留漁協でコンブ漁を営む竹内漁業部（竹内清代表）はとろろ昆布やだし昆布を商品化し、興部町にある道の駅「おこっぺ」などで販売している。品質の高さから支持を集め、リピーターを獲得している。２０１６年１月に販売を始めたとろろ昆布の原料は「風味が増すようにするため、天日干しにしている」と竹内代表。とろろの商品名は「幸（さっ）ちゃんとろろ」。陸回作業に従事する竹内代表の母幸子さんの名にちなんだ。同年に売り出しただし昆布は「幸ちゃん昆布」。道の駅やオホーツク紋別空港で販売。道内外で行われる物産展でも好評を博し、沙留産利尻昆布の存在感を高めている。
北海シーウィードで加工した刻み昆布
総菜メーカー、（株）ヤマザキ（静岡県）のグループ会社で昆布の１次加工を行う（株）北海シーウィード（福島町）は、３月下旬に今季の操業をスタートさせた。福島吉岡漁協の促成養殖の間引きコンブなどを仕入れ乾燥・刻み加工。３年目の今年は、７月２０日までで昨年実績の約１.８倍となる生原料５００トンの加工を見込む。
促成の間引きコンブ。乾燥をポイントにやわらか昆布に仕上げる（１４日）
福島吉岡漁協で促成の間引き作業が最盛期を迎えている。シケによる大きな脱落はないものの、生育面は「例年に比べて遅い」と指摘する声もあり、着業者は今後の成長促進に期待する。
袋詰め製品の「ソーメン昆布」
道南の各浜では、毎年春に促成の若葉を利用して早煮昆布などを生産している。えさん漁協所属「（株）美千丸漁業」（尻岸内地区、木津谷正揮代表）は、ボイル後に細切りに裁断、板状に乾燥させた刻み昆布をつくる。洗浄などで使う活水器や異物混入を防ぐ金属探知機を備えるほか、板状に成形する専用枠をステンレス製に切り替えるなど「食の安全安心」を意識、衛生面に配慮した製品作りを徹底する。１シーズンの製造枚数は近年１５～１６万枚と当初に比べて大幅に伸長。主力に据えるイカ釣りが資源低迷で苦戦を強いられる中、漁業経営の「もう一つの柱に」と力を注ぐ。
自動化した海藻パウダーの生産ライン
宮城県栗原市の（株）大平昆布（伊藤正吾社長、電話０２２８・２５・３５５３）は、近年力を入れている海藻パウダーの生産ラインを自動化した。コンブなどの原材料の微粉砕から、出荷に至るパック詰めまで全工程の機械を食品用ホースで連結。異物混入防止や人手不足解消につなげる狙いで、年間生産量は従来の約２.６倍に当たる４０トンにアップする。健康ブームを追い風に、栄養豊富で低カロリーという海藻類の特性を用途が広いパウダーでアピールし、新たな販路開拓を目指す。
